লেজের সারির ব্যাটসম্যান বা টেইল-এন্ডারদের নিয়ে ব্যাটিং করার মধ্যে অন্যরকম এক একাকীত্ব আছে। যখন একদিক থেকে একের পর এক উইকেট পড়তে থাকে, জুটিগুলো ভেঙে যায়, তখন রান তোলার চেয়ে উইকেটে টিকে থাকাটাই অপর প্রান্তের ব্যাটসম্যানের জন্য বড় পরীক্ষা হয়ে দাঁড়ায়।
শনিবার সিলেটে এই কঠিন দায়িত্বটা একাই সামলালেন লিটন কুমার দাস—এবং তাঁর কথাতেই বোঝা গেল, এই কঠিন ভূমিকার সঙ্গে তিনি নিজেকে কতটা সুন্দরভাবে মানিয়ে নিয়েছেন।
টেইল-এন্ডারদের সঙ্গে নিয়ে সেঞ্চুরি করার ব্যাপারে জানতে চাওয়া হলে লিটন তাঁর চিন্তাভাবনার বদলটা পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে বলেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে যখন খেলি, তখন আমার ভূমিকাটা একটু অন্যরকম থাকে। কখনো মুশফিক ভাইয়ের সঙ্গে ব্যাটিং করতে হয়, আবার কখনো মিরাজের সঙ্গে। যখন অন্য প্রান্তে একজন আসল ব্যাটসম্যান থাকে, তখন চিন্তাভাবনা একদম আলাদা থাকে।’
স্বীকৃত ব্যাটসম্যানরা আউট হওয়ার পর টেইল-এন্ডাররা যখন উইকেটে আসেন, তখন হিসাব-নিকাশ কীভাবে বদলে যায় তা নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমাদের লেজের সারির ব্যাটসম্যানরা এতটা ভালো খেলে না যে আমি প্রতি ওভারে তাদের চার-পাঁচটা বল খেলার জন্য ছেড়ে দেব। ভবিষ্যতে আমাদের টেইল যদি আরও ভালো ব্যাটিং করতে পারে, তাহলে হয়তো এমন সুযোগ আসবে যেখানে আমি প্রথম বলেই সিঙ্গেল নিয়ে নেব আর বাকি বলগুলো তারা খেলবে।’
তা না হওয়ায় লিটন নিজেই বেশির ভাগ সময় স্ট্রাইক নিজের কাছে রাখেন। নিচের সারির ব্যাটসম্যানদের আড়াল করে রানের মূল দায়িত্বটা নিজেই কাঁধে তুলে নেন। এটি নিয়ন্ত্রণ ও ধৈর্যের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা অত্যন্ত কঠিন এবং প্রচারহীন এক কাজ।
‘তারা যখন উইকেটে থাকে, তখন আমার জন্য কাজটা সহজ হয়ে যায়।’
তাঁর কাছে টেইল-এন্ডারদের মূল কাজ রান করা নয়, বরং উইকেটে টিকে থাকা। তারা ক্রিজে যে সময়টুকু কাটায়, সেটাই লিটনকে ইনিংস বড় করার সুযোগ করে দেয়।
‘সেঞ্চুরির চেয়েও এই ইনিংসে সবচেয়ে বড় ব্যাপার ছিল টেইল-এন্ডারদের অবদান। যারা ব্যাটিং করেছে—তাইজুল ভাই, তাসকিন, শরিফুল—এই তিনজন প্রচুর বল খেলেছে, যা একটা বড় রান তুলতে সাহায্য করেছে। স্বাভাবিকভাবেই তারা রান করবে না, রান আমাকেই করতে হবে। ব্যাটসম্যান হিসেবে রান করার দায়িত্বটা আমারই।’
